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ASCOMYCETES
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GENERALIDADES DE LOS ASCOMYCETES
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Al final de ésta intrducción encontrara los artículos de 21 especies de hipogeos
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Los hongos que taxonómicamente se incluyen dentro de la Clase de los Ascomycetes, les caracteriza la particularidad de que sus esporas se desarrollan dentro de unas células, a modo de sacos o bolsas, llamadas ascos (del griego askos = piel de cabra, saco).
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El desarrollo es complejo en la mayoría de las especies, al presentar dos fases reproductoras distintas: la fase sexual (asco), también llamada ascógena o perfecta, y la fase conídica o asexual, también conocida como imperfecta. Aún hoy día, este proceso sigue representando un enigma para la ciencia, al no haberse descubierto todavía, las fases asexuales de muchos de ellos.
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Es un grupo en el que están integradas miles de especies, la mayoría de ellas microscópicas, algunas de gran importancia para el ser humano, como las levaduras, que por su actividad fermentadora constituyen la base de las industrias panadera y cervecera.
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Sin embargo, tampoco podemos olvidar que entre estos hongos se encuentran algunas especies capaces de provocar verdaderas plagas, tanto para las plantas como para el propio ser humano.
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Como ejemplo de éstos, está Ceratocystis ulmi que está causando la desaparición en todo el continente europeo de una variedad de olmo (Ulmus minor ), o Endothia parasita que en América lo ha sido casi por completo de los castaños, al producir la enfermedad llamada “tinta del castaño”.
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Otros son capaces de producir enfermedades al hombre.
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Este es el caso de Claviceps purpurea , cuyo micelio invade y destruye los ovarios de algunas gramíneas, entre ellas el centeno, provocándoles una enfermedad por la que desarrollan esclerocios ricos en alcaloides, que al ser consumidos por el hombre, le causan una enfermedad llamada ergotismo o “fuego de San Antonio”, que puede ser mortal, al producir una necrosis en los tejidos humanos que recuerda al producido por la lepra.